Heroes in Recovery: Kassandra

As we continue our month long celebration of National Recovery Month, we are honored to be able to share Kassandra’s story.

Kassandra is a credentialed Peer Recovery Support Specialist at CHESS Health. She’s a 32-year-old Arizona native with four children ranging from almost 2 years old to 14 years old. Kassandra’s in long-term recovery with a little over five and a half years of being sober. She’s a passionate person who is persistent, determined, and adaptable. She’s been working in the behavioral health field as a peer support specialist for four years now expanding her practice as a forensic peer support and trauma support specialist. Kassandra is also in her last year at Grand Canyon University pursuing a bachelor’s degree in counseling with an emphasis in chemical dependency and substance misuse addiction. 

We celebrate Kassandra as a recovery hero and recently sat down with her for a short interview. 

1) What does “recovery hero” mean to you?

A “recovery hero” is someone who has the courage to come face to face with themselves and start integrating who they were with who they are, and what they can be. They show up for themselves even on the messiest days and continue to strive towards being the best versions of themselves. A recovery hero understands that each journey is unique and finds power in compassion and vulnerability.  

2) When you started your recovery journey, was there someone who brought you strength and hope?

The people who would receive me with open arms not knowing anything about me. I could not understand how they did that until later when I could do the same thing for others starting their own journey. There is true power in building genuine connections with strangers.  

3) What are some challenges you have overcome in your recovery?

I am a mom of four with a split household, my older girls live with family, my younger babies live with me. Finding a way to carry my head high even when my insides are battling through the separation has been one of my biggest challenges. The next big one has been healing from 16 years of bulimia and discovering that the eating disorder was feeding my addiction whenever I attempted recovery in the past.  

4) Who is your favorite superhero and why?

Padame Amidala from the original Star Wars movies, because through the hardships and heartbreak, her last words were “there is still good in him”. Being able to see the good in people even when they are suffering is a true superpower.   

5) Who would you say is your recovery hero?

My recovery hero is a dear, dear friend who taught me that “peer support is the special sauce for treatment”. He took me under his wing and taught me everything he knew from boundaries to how to start loving myself. Even in the toughest moments of my recovery, he saw me for me…free of judgment. And that is what being a hero is all about, showing up for others until they learn to show up for themselves.  

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Mi nombre es Kassandra, soy nativa de Arizona, tengo 32 años. Tengo 4 hijos en edades de 14 a 2 años. Soy una persona en recuperación a largo plazo con más de 5 ½ años de sobriedad. Soy una persona apasionada que es persistente, determinada y adaptable. He estado trabajando en el campo de la salud conductual como especialista en apoyo de pares durante 4 años, ampliando mi práctica como apoyo de pares forense y como especialista en apoyo de traumas. También estoy en mi último año en la Universidad de Gran Cañón persiguiendo una licenciatura en consejería: énfasis en la dependencia química y la adicción al abuso de sustancias.   

1) ¿Qué significa para ti “héroe de la recuperación”?  

Un “héroe de la recuperación” es alguien que tiene el valor de enfrentarse a sí mismo y empezar a integrar lo que fue, lo que es y lo que puede ser. Da la cara por sí mismo incluso en los días más difíciles y seguir esforzándose por ser la mejor versión de sí mismo. Un héroe de la recuperación entiende que cada viaje es único y encuentra el poder en la compasión y la vulnerabilidad.  

2) Cuando comenzaste tu viaje de recuperación, ¿hubo alguien que te aportara fuerza y esperanza?  

La gente que me recibía con los brazos abiertos sin saber nada de mí. No podía entender cómo lo hacían hasta más tarde, cuando pude hacer lo mismo por otras personas que iniciaban su camino. Establecer una conexión genuina con desconocidos tiene un gran poder. 

3) ¿Cuáles son algunos de los retos que ha superado en su recuperación?  

Soy madre de cuatro hijos con un hogar dividido: mis hijas mayores viven con familiares y los pequeños viven conmigo. Uno de mis mayores retos ha sido encontrar la manera de mantener la cabeza alta incluso cuando mi interior lucha contra la separación. El siguiente ha sido curarme de 16 años de bulimia y descubrir que el trastorno alimentario alimentaba mi adicción cada vez que intentaba recuperarme en el pasado.  

4) ¿Cuál es su superhéroe favorito y por qué?  

Padame Amidala, de las películas originales de La guerra de las galaxias, porque a pesar de las penurias y la angustia, sus últimas palabras fueron: “Aún hay bondad en él”. Ser capaz de ver lo bueno en las personas incluso cuando están sufriendo es un verdadero superpoder.   

5) ¿Quién diría que es su héroe de la recuperación? 

Mi héroe de la recuperación es un querido, querido amigo que me enseñó que “el apoyo entre iguales es la salsa especial para el tratamiento”. Me tomó bajo sus alas y me enseñó todo lo que sabía, desde los límites hasta cómo empezar a quererme a mí misma. Incluso en los momentos más duros de mi recuperación, me vio por mí misma…sin juzgarme. Y en eso consiste ser un héroe, en ayudar a los demás hasta que aprendan a ayudarse a sí mismos.